Héctor Lescano, manifestó que casi dos millones de visitantes ''llegan a nuestro país, desde hace más de una década, porque todo nuestro territorio ofrece instancias para vivir experiencias inolvidables, de esas que marcan a los viajeros ya sea por los paisajes, el patrimonio cultural o vivencias con los residentes''.

Uruguay es una nación pequeña si se la compara con otras de Latinoamérica, especialmente sus vecinos Argentina y Brasil. Con una superficie de apenas 178.215 kilómetros cuadrados, en su casi totalidad compuesto por cerros y llanuras, sus principales íconos turísticos son su capital, Montevideo, Punta del Este y en el litoral central destaca Colonia del Sacramento.

Posee 653 kilómetros de costa sobre el Río de la Plata y el Océano Atlántico. Las esperanzas del ministro Lazcano de mejorar las estadísticas recientes se basan principalmente en el mejoramiento de la calidad de los servicios, en que los uruguayos han comenzado a tener conciencia turística y en las inversiones que se han efectuado últimamente, entre las que destacan el nuevo terminal aéreo del aeropuerto de Carrasco, considerado el más moderno de Latinoamérica, y que será inaugurado el 5 de octubre próximo.

También el 8 del mismo mes, se entregará al uso público la nueva terminal fluvial de Colonia que es la que tiene mayor contacto con la enorme Buenos Aires, desde donde proviene la mayor corriente de turistas que ingresa al país. Según los resultados de la Cuenta Satélite de Turismo entregados por Benjamín Liberoff, asesor del Ministerio de Turismo y Deporte, en los ''casi 53 meses de la actual administración (Gobierno), el turismo ha crecido tanto en llegadas de visitantes como en ingresos de divisas. En del 2004 entraron a Uruguay 1.870.858 turistas, cifra que aumentó a 1.997.267 en el 2008, y en el primer semestre del presente año se registró un total de 1.050.000 ingresos que equivalen a un crecimiento del 5 por ciento en relación a igual período del año anterior, sin considerar en la estadística a los cruceristas.

En relación con las divisas que quedan en el país, estas sobrepasan los 1.100.000 anuales. Según reveló Liberoff, los principales puntos de atractivo siguen siendo el famoso balneario de Punta del Este, Montevideo y Colonia del Sacramento, donde se han implementado, al igual que en otras ciudades menos conocidas, atractivos programas turísticos para atraer a una mayor cantidad de latinoamericanos, y en lo posible superar la próxima temporada las dos millones de llegadas.

También hay fundado optimismo en aumentar la llegada de cruceros que en la temporada pasada alcanzó a los 185 amarres entre Montevideo y Punta del Este, superando los 350 mil visitantes y tripulantes, que aportaron unos 25 millones de dólares por concepto de ingresos. ''Si tenemos que mencionar lo mejor de nuestra oferta turística, diría que esta es la calidad de vida, y eso no tiene precio'', puntualizó el asesor del Ministerio de Turismo, quien también resaltó como fundamental para el futuro el Plan Estratégico Sustentable de Turismo 2020, que establece acciones puntuales para desarrollar el turismo en todo el país.

En todo caso, y a pesar de que las bajas temperaturas aún imperan en buena parte de Sudamérica, Uruguay ya planea su próxima temporada turística veraniega con el objetivo de atraer a dos millones de visitantes. El ministro Héctor Lescano, señaló recientemente que la idea es comenzar con la campaña el próximo 27 de setiembre, coincidiendo con el Día Mundial del Turismo. Uruguay espera que para esas fechas los viajeros ya no estén asediados por la crisis económica mundial y los temores de trasladarse al exterior por la gripe AH1N1, dos factores que han afectado el turismo en el mundo.