"No nos ha quedado más remedio. Puesto que son compañías que tienen una estructura de costos totalmente distinta a la nuestra, nuestra estrategia de defensa se ha basado en tres patas, por así decirlo: primero hemos tenido que intentar hacernos lo más eficientes posible, teniendo claro que es imposible llegar al nivel de costos de esas compañías; por el otro lado, tenemos que diferenciar nuestro producto con nuestros servicios; y por último, también hemos ofertado ciertas plazas en nuestros vuelos a precios competitivos con los de esas compañías", manifestó Félix Gómez Pérez, gerente comercial de la compañía española Iberia.
En el sector aéreo mundial, dijo, hay convencimiento de que las líneas aéreas de bajo costo no representan un fenómeno temporal "sino que llegaron para quedarse" y aunque hasta el momento las compañías tradicionales mantienen el control sobre los vuelos interocontinentales, no se descarta que sus nuevos competidores también puedan incursionar en ese mercado; "aunque toquemos madera, no podemos confiarnos, la experiencia nos dice que en nuestra industria no hay paradigmas y no hay nada que pueda darse como un hecho permanente".
En busca de la diferenciación
Por lo pronto, el mejoramiento de los servicios a bordo para comodidad de los pasajeros de altos ingresos, los llamados business class u hombres de negocios, se han convertido en el principal nicho de explotación de las grandes aerolíneas.
"Nosotros estamos potenciando todo el concepto contrario a la línea de bajo costo, con servicios maravillosos para nuestro cliente Premium. Nuestra estrategia va por lo contrario: buscar la mayor diferenciación posible con cualquier otra compañía. Y como inventar el hilo negro tiene cierta dificultad, la estrategia general adoptada por otras compañías grandes es muy parecida".
Iberia, por ejemplo, presentó la semana pasada las adecuaciones tecnológicas y de servicio que han hecho en sus aviones para los pasajeros de primera clase que viajan de América Latina a Europa, a fin de permitirles descansar y trabajar durante las horas que dure el trayecto, con butacas ergonómicas que además de ser completamente abatibles para convertirse en camas, proporcionan masaje, tienen conexiones para Internet, pantalla de vuelo o selección personalizada de música y videos; con comidas diseñadas por un chef y bar.
La compañía española es líder en el mercado de vuelos América Latina-Europa y a 60 años de que realizó el primero, aventajó a Air France, su competidor más directo en rutas intercontinentales, al concentrar 18.9 por ciento del mercado en julio pasado. Además, lleva diez años generando utilidades y el año pasado facturó 5 mil 603 millones de euros, con ganancias netas de casi 400 millones, producto de 32 millones de pasajeros que cada año viajan en sus 230 aviones que, en promedio, realizan mil vuelos por día.
En Europa, las grandes compañías aéreas tradicionales han resultado muy afectadas por las líneas de bajo costo porque operan en rutas donde la densidad de tráfico es muy alta, "donde también nosotros operamos", y han cambiado el funcionamiento y relación del mercado porque la gente ahora decide viajar a partir de dónde resulta más barato hacerlo.
"El otro día leí que una señora y su familia habían decidido ir a comer a Sevilla porque el vuelo desde Barcelona salía barato. La gente ve qué es lo que está barato y ahí va, es un cambio de mentalidad del cliente y nosotros tenemos que acostumbrarnos a ella para adecuar las estrategias que nos permiten vivir con las líneas de bajo costo, sin que nos hagan un daño excesivo en nuestra cuenta de explotación", señaló el ejecutivo de Iberia.
Susana González / www.jornada.unam.mx